正如Rel. 16标准规范中所述，在全球5G标准制定机构3GPP的7月3日的远程会议上，下一阶段的5G标准已被最终确定下来。 为了提供更大的覆盖范围、更好的移动性和可靠性，同时将NR扩展到新的频谱波段以更好地支持垂直行业的5G，Rel. 16给出了一些关键的改进。
由美国科技公司高通大力支持的Rel. 16版本具有一个关键项目是5G NR免授权频谱（NR-U），它设想了在无授权的5 GHz和6 GHz频段内独立组网和非独立组网的5G运行模式，就像LTE的授权辅助接入一样，非独立组网的NR-U允许运营商利用未经授权的频带来增加容量，而独立组网的NR-U则类似于5G MulteFire技术。
高通的工程副总裁John Smee在Rel. 16版本定稿前接受采访时说，“除了扩大容量和增加数据传输速率外，这还带来了新的应用，它让新人和新市场都能够部署5G网络。”
