半导体公司也许能从物联网的扩展中受益，甚至可能比其他行业的企业受益更多。随着智能手机市场的增长趋于平稳，物联网将成为重要的新收入来源。有鉴于大量的潜在机会，麦肯锡最近与全球半导体联盟(GSA)展开了合作，对物联网进行了更紧密的研究，重点关注可能有碍于进步的各种风险。除了收集事实依据，还对半导体行业及其相邻行业的高管进行了调研和采访。
研究表明，对于半导体公司而言，物联网确实是半导体公司的重大机遇——尽管该行业还在发展阶段，但它们现在就应该致力于该行业。但是，我们还发现，物联网增长的时机和规模可能取决于行业参与者是否能快速地解决几个障碍，包括安全保护方面的不足，客户需求有限，市场分散，标准的缺乏以及各种技术障碍。尽管半导体公司在其他新兴技术领域也遇到过类似的问题，但它们已经准备好充当解决这些问题的先锋。
还有另一个重要的洞察与半导体公司本身的性质有关。它们对硅材料一如既往的关注使他们能够在许多行业中获利，但由于芯片仅占价值链的一小部分，因此硅对于物联网而言可能并不是最佳选择。半导体公司必须提供全面的解决方案，例如，除了硬件之外还涉及安全性，软件或系统集成服务的解决方案。与任何重大变革一样，此举会带来一些风险。但这有助于半导体公司从组件供应商转变为解决方案提供商，从而从物联网中获得最大的收益。
新的发展来源
麦肯锡全球研究院最近表示，到2025年，物联网将在全球范围内产生4万亿至11万亿美元的价值。这些庞大的数字反映了物联网在消费者和B2B应用中的变革潜力。价值创造将源自支持物联网的科技公司所提供的硬件，软件，服务和集成活动。
分析师们还认为，当前的物联网用户基数(已连接设备的数量)在70亿至100亿之间。预计在未来几年中，这一数字将以每年15%到20%的速度增长，到2020年将达到260亿到300亿。
与这些预测相符的是，我们采访的许多高管都表示，物联网将大大提高半导体行业的收入，其方法是刺激人们对微控制器，传感器，连接性和存储器的需求。他们还指出，物联网为网络和服务器带来了增长机会，因为所有新设备和服务都需要额外的云基础架构。总体而言，物联网有助于半导体行业保持或超过过去十年所报告的3%至4%的年均收入增长。考虑到智能手机市场增长放缓的趋势，这些结果尤其重要，而智能手机市场在过去几年中一直是主要动力。
我们的采访确实揭示了某些不确定因素，即物联网是半导体行业的最大增长动力还是仅仅是几个重要因素之一。受访者质疑物联网是否会触发对新产品和服务的需求，或者是否只会增加对现有集成电路的需求，这一点尤其重要。同样，我们的调查显示，全球半导体联盟子公司的高管对物联网的潜力持有不同的看法，有48%的人表示它将是半导体行业增长的三大动力之一，只有17%的人将其列为最重要的动力。
尽管物联网能带来巨大商机，但有些半导体公司仍不愿在此领域进行重大投资。最大的问题是，物联网中的产品往往只对利基市场具有吸引力而且销量相对比较低。由于个别产品的投资回报率相对较低，因此有些半导体公司限制了其针对物联网专用芯片的研发支出而宁愿改用现有产品。例如，无线SoC领域的参与者可能会为物联网提供重新设计的无线处理器和芯片组，而微控制器领域的参与者往往会将低端处理器和联网芯片组捆绑在一起以争夺同样的机会。
随着物联网市场的成熟和规模的扩大，半导体公司可能会更积极地寻求新方法。但是，在继续发展之前，他们应该首先确定哪些垂直领域和应用程序正在迅速增长，而且还要评估它们的市场什么时候才能为大量投资提供合理的依据。尽管半导体公司可能会获取许多物联网垂直领域的增长，但六个最有前途的市场(即我们选择重点研究的市场)包括以下内容：
- 健身器材等可穿戴设备
- 智能家居应用，例如自动照明和供暖
- 医疗电子
- 工业自动化，包括远程服务和预测性维护等任务
- 联网的车辆
- 智慧城市，其应用程序可协助公共部门内的交通控制和其他任务
未来的挑战
和许多其他高科技创新一样，物联网引起了媒体的浓厚兴趣，有关联网汽车和智能手表的报道满天飞。尽管我们不想轻视物联网的潜力，但我们的研究表明，以下六个问题可能会阻碍其发展：
- 对用户数据的安全性和隐私保护不足
- 在没有单一“杀手级应用程序”的情况下难以创造客户需求
- 缺乏一致的标准
- 利基产品的激增，导致了市场的分散化和创造专用芯片的无利可图的环境
- 需要通过提供全面的解决方案(而不是仅专注于硅材料)来从每个应用中获取更多价值
- 影响物联网功能的技术限制
这些问题并非无法解决，如果半导体公司愿意从中发挥积极作用，这些问题完全有可能得到解决。
