一、“车联网”

在智能交通领域之中，一方面车联网自身的概念一直在变化，另一方面还有许多类似但有差异的称呼出现，这往往会影响大多数人们对车联网的理解和认知。

目前，车联网比较公认的含义是“V2X( Vehicle-to-everything)”，这是一个从联接场景角度提出的概念。从英文字面意思就能够看出，“车联网-V2X”是将车辆连接到所有事物。

它包括了四类典型的连接：“车辆到车辆”(V2V，Vehicle-to-Vehicle)、“车辆到基础设施”(V2I，Vehicle-to-Infrastructure)、“车辆到行人”(V2P，Vehicle-to-Person)和“车辆到网络”(V2N，Vehicle-to-Network)，此外还包括了一些特殊应用的连接：“车辆到电网”(V2G，Vehicle-to-Grid)、“车辆到家”(V2H，Vehicle-to-Home)等等。

车联网的概念，不仅描述的是以车为焦点的各类外向连接和网络应用，即定义了车辆的外部网络，车联网其实还包含了车辆内部的网络：车载网络(Intra-Vehicle Network)、车内局域网等。

车联网包括了所有的车内外的所有网络，涵盖了各类的异构网络、自组织网络，以及蜂窝无线通信网络、互联网(包括移动互联网)，汽车可以通过车联网中的各类型网络连接到一切与交通相关的事物和系统。

二、“车载网”

车载网(IN-V，Intra-Vehicle Network)，原义是车内网，主要是指车内的通信网络(例如CAN-控制器区域网总线)。

在实际应用的发展过程中，车载网的含义逐渐延伸到了“车外”：例如很早以前车载系统就能通过接收无线广播向司机播放音乐，或在后备箱里放上笨重的车载电话机设备实现“移动通话”，对于这些最早的车载网，其系统通信和服务能力单一，其应用中“网”的特性不足，以“车载系统”来称呼更为恰当。

如今在对智能交通的研究中，最令人关注的就是车载自组网(VANET,Vehicular Ad-hoc NETwork)。VANET源自MANET(Mobile Ad hoc NETworks)，是“车联网”的重要组成部分。

VANET是指车辆在行驶过程中车辆和其它外部系统相互连接形成的(短促、实时、近距离)通信网络，具有无中心、自组织、多跳路由及动态拓扑的特点，能够实现高速、高密度、负载行车场景下各车辆、系统之间的互联。

VANET所涵盖的主要连接类型是V2V和V2I，即汽车和汽车、汽车和其他交通设施的通信联接。这些设施包括交通信号设施、交通引导设施、收费站，以及路旁系统等等。

有一部分业内人士会将“VANET”简称为“车载网”，但从其内涵来看简化的称谓并不合适。

三、“车际网”

与车载网原义(“车内网”)相对应的是“车外网”，有些文献中则将“车外网”称为“车际网(Inter-Vehicle Network)”。其主要包含了V2V和V2I，和车载自组网(VANET)涵盖的连接类型是一致的。不过，车载自组网强调了通信连接的自组织性，而车际网本身对网络没有这方面的特性要求。