(1)先从应用程序编程时可以设置的SO_SNDBUF、SO_RCVBUF说起。

无论何种语言，都对TCP连接提供基于setsockopt方法实现的SO_SNDBUF、SO_RCVBUF，怎么理解这两个属性的意义呢?

SO_SNDBUF、SO_RCVBUF都是个体化的设置，即，只会影响到设置过的连接，而不会对其他连接生效。SO_SNDBUF表示这个连接上的内核写缓存上限。实际上，进程设置的SO_SNDBUF也并不是真的上限，在内核中会把这个值翻一倍再作为写缓存上限使用，我们不需要纠结这种细节，只需要知道，当设置了SO_SNDBUF时，就相当于划定了所操作的TCP连接上的写缓存能够使用的最大内存。然而，这个值也不是可以由着进程随意设置的，它会受制于系统级的上下限，当它大于上面的系统配置wmem_max(net.core.wmem_max)时，将会被wmem_max替代(同样翻一倍);而当它特别小时，例如在2.6.18内核中设计的写缓存最小值为2K字节，此时也会被直接替代为2K。

SO_RCVBUF表示连接上的读缓存上限，与SO_SNDBUF类似，它也受制于rmem_max配置项，实际在内核中也是2倍大小作为读缓存的使用上限。SO_RCVBUF设置时也有下限，同样在2.6.18内核中若这个值小于256字节就会被256所替代。

(2)那么，可以设置的SO_SNDBUF、SO_RCVBUF缓存使用上限与实际内存到底有怎样的关系呢?

TCP连接所用内存主要由读写缓存决定，而读写缓存的大小只与实际使用场景有关，在实际使用未达到上限时，SO_SNDBUF、SO_RCVBUF是不起任何作用的。对读缓存来说，接收到一个来自连接对端的TCP报文时，会导致读缓存增加，当然，如果加上报文大小后读缓存已经超过了读缓存上限，那么这个报文会被丢弃从而读缓存大小维持不变。什么时候读缓存使用的内存会减少呢?当进程调用read、recv这样的方法读取TCP流时，读缓存就会减少。因此，读缓存是一个动态变化的、实际用到多少才分配多少的缓冲内存，当这个连接非常空闲时，且用户进程已经把连接上接收到的数据都消费了，那么读缓存使用内存就是0。

写缓存也是同样道理。当用户进程调用send或者write这样的方法发送TCP流时，就会造成写缓存增大。当然，如果写缓存已经到达上限，那么写缓存维持不变，向用户进程返回失败。而每当接收到TCP连接对端发来的ACK确认了报文的成功发送时，写缓存就会减少，这是因为TCP的可靠性决定的，发出去报文后由于担心报文丢失而不会销毁它，可能会由重发定时器来重发报文。因此，写缓存也是动态变化的，空闲的正常连接上，写缓存所用内存通常也为0。

因此，只有当接收网络报文的速度大于应用程序读取报文的速度时，可能使读缓存达到了上限，这时这个缓存使用上限才会起作用。所起作用为：丢弃掉新收到的报文，防止这个TCP连接消耗太多的服务器资源。同样，当应用程序发送报文的速度大于接收对方确认ACK报文的速度时，写缓存可能达到上限，从而使send这样的方法失败，内核不为其分配内存。